Michael Carrick mới chỉ dẫn dắt Manchester United trong hai tuần, nhưng những gì ông làm được đã vượt xa mọi kỳ vọng. Không chỉ giúp Quỷ đỏ đánh bại Arsenal ngay tại Emirates lần đầu tiên sau gần một thập kỷ, Carrick còn cho thấy ông đã hoàn toàn vượt mặt người tiền nhiệm Ruben Amorim cả về chiến thuật lẫn cách dùng người.

Chiến thắng 3-2 trước Arsenal không đơn thuần là ba điểm. Đó là lời khẳng định mạnh mẽ rằng Man United đang bước sang một chương mới, nơi những cầu thủ từng bị xem là “gánh nặng” bất ngờ trở thành nhân vật trung tâm.

Patrick Dorgu là ví dụ tiêu biểu. Dưới thời Amorim, hậu vệ này thường xuyên trở thành tâm điểm chỉ trích, thậm chí bị chính HLV công khai phê phán vì không thể tái hiện phong độ trong màu áo đội tuyển Đan Mạch. Nhưng chỉ sau hai trận dưới quyền Carrick, Dorgu đã biến sự hoài nghi thành ngỡ ngàng.

Cú sút như búa bổ dội xà ngang rồi đi vào lưới Arsenal không chỉ là bàn thắng đẹp mắt, mà còn là khoảnh khắc xoay chuyển hoàn toàn thế trận. Đó là pha lập công mang dáng dấp của những siêu phẩm kinh điển, thứ bàn thắng chỉ xuất hiện ở các trận cầu lớn và mang tính biểu tượng.

Không dừng lại ở đó, Dorgu còn ghi dấu ấn trong những trận đấu quan trọng khác, từ derby Manchester cho đến màn hạ gục đội đầu bảng. Sự tự tin và quyết đoán mà anh thể hiện là minh chứng rõ ràng cho dấu ấn của Carrick.

Nếu Dorgu là sự hồi sinh ngoạn mục, thì Kobbie Mainoo lại là minh chứng cho sai lầm nghiêm trọng của Amorim. Tiền vệ trưởng thành từ học viện Carrington, người từng ghi bàn trong chung kết FA Cup toàn Manchester và góp mặt trong đội hình tuyển Anh dự EURO, lại không được đá chính bất kỳ trận Ngoại hạng Anh nào dưới thời HLV người Bồ Đào Nha.

Amorim loại Mainoo vì anh không phù hợp với hệ thống chiến thuật. Quyết định đó giờ đây trở nên khó hiểu khi Carrick lập tức trao niềm tin cho cầu thủ trẻ này. Chỉ trong hai trận, Mainoo đã chơi chững chạc, làm chủ tuyến giữa và trở thành điểm tựa trong cuộc đối đầu trực diện với Declan Rice, Zubimendi và Odegaard.

Việc Arsenal phải rút hai tiền vệ, trong đó có đội trưởng Odegaard, khi trận đấu còn hơn 30 phút là minh chứng rõ ràng cho sự vượt trội của tuyến giữa Man United. Chính Mainoo cũng là người tung ra đường chuyền quyết định để Matheus Cunha ghi bàn thắng kết liễu trận đấu.

Một trong những thay đổi mang tính bước ngoặt của Carrick là việc mạnh dạn từ bỏ sơ đồ 3-4-3 cứng nhắc từng khiến Man United chơi thiếu sức sống. Thay vào đó là lối đá linh hoạt, giàu năng lượng và trực diện hơn. Kết quả là năm bàn thắng chỉ trong hai trận gặp những đối thủ hàng đầu giải đấu.

Quan trọng hơn cả, Man United đã tìm lại được sự kết nối giữa cầu thủ và người hâm mộ. Old Trafford và cả Emirates đều chứng kiến hình ảnh một đội bóng chơi với niềm tin, khát khao và bản sắc rõ ràng.

Dẫu vậy, thách thức với Carrick vẫn còn ở phía trước. Quỷ đỏ vốn không ít lần thăng hoa ở đại chiến rồi lại gây thất vọng trước các đối thủ yếu hơn. Chuỗi trận sắp tới với Fulham, Tottenham, Crystal Palace, West Ham và Everton sẽ là bài kiểm tra thực sự cho sự ổn định của Man United.

Nếu Carrick duy trì được tinh thần và phong độ như những gì đã thể hiện, mục tiêu trở lại Champions League mùa sau không còn là giấc mơ xa vời, mà hoàn toàn nằm trong tầm tay.